牙髓炎是指發生于牙髓組織的炎性病變。牙髓炎最主要的病因是感染，當牙體硬組織因各種原因遭受破壞時，細菌即可侵入并感染牙髓。其中齲病是引起牙體硬組織喪失的主要病因，其他原因包括牙齒發育異常、牙齒磨損、牙齒楔狀等。此外，外傷造成牙本質暴露，間接波及牙髓或直接暴露牙髓,也可引發牙髓炎。當患重度牙周病時，牙周袋深達根尖部，細菌還可通過根尖孔或者牙根部的細小分支進入到髓腔引起牙髓炎癥。