通常對于胰島素分泌較強的刺激是葡萄糖，所以當患者進食碳水化合物的時候，會導致胰島素分泌增加。另外還有部分化學物質也能夠促進胰島素的分泌，比如GLP-1以及高糖素樣多肽，這類物質是由于身體自身所產生，也能夠刺激胰島素的分泌，但主要還是由于葡萄糖進入血液導致血糖增高，能夠刺激胰島素的分泌。正常人在吃了飯以后，雖然血糖可以出現一過性地增高，但是增高不會超過正常范圍，原因是升高的血糖能夠立即使胰腺作出反應，能夠大量地分泌胰島素，及時地將這部分葡萄糖轉移到細胞內，從而避免血糖出現過大的波動。而糖尿病患者是由于胰島素分泌的障礙，在血糖高的時候不能夠較好地大量分泌胰島素，因此患者會表現為餐后或者是空腹血糖增高。總之，胰島素是身體里比較重要、也是唯一能降血糖的物質。