唇裂和腭裂是兩種不同的病理表現，在外觀的表現也不同。唇裂又稱兔唇，指上唇橫向的聯系，部分或全部被打斷，出現一個裂隙。腭指舌頭上方拱形部分，腭裂指腭中間產生的裂隙，裂隙有長有短，本人不一定能用肉眼觀察到，但醫生可以觀察到或檢查到。世界范圍內，對唇腭裂的成因了解還不透徹，其發病原因尚未明確。一般認為與懷孕時期的某些因素有關，如懷孕三個月內服用藥物，包括感冒藥、退燒藥、鎮痛藥，或遭受輻射等，都可以導致唇裂、腭裂或唇腭裂的發生。