直腸癌癥狀比較隱匿，早期無明顯癥狀，易與痔瘡或其他腸道疾病相混淆，臨床有較多病例，因為疾病之間混淆后，延誤治療。如果出現腹瀉、便秘、大便變細、大便出血、大便黏液等，及近期莫名消瘦等癥狀時，要考慮患直腸癌變的可能。醫生通常會通過肛門指檢輔助診斷，如果指套退出來有血時，或伸進去患者有疼痛感，應高度懷疑有直腸癌。建議進一步做結直腸鏡檢查。