咳嗽是一個生理反射，能排出痰液和異物，這個動作的產生需要全身肌肉和骨骼配合，如胸大肌、肋間肌、胸椎、肋骨，以及肺臟和胸膜都有相關性。因此肋骨疼雖然是一個癥狀，但是并不單單是肋骨，而是包括許多疾病，比如胸膜問題，由于胸膜炎造成臟層胸膜和壁層胸膜摩擦而引起胸膜反應，可以引起胸痛、肋骨痛，與吸氣有關。 此外還包括肋骨骨折、胸肌損傷、勞損等。還有氣胸，由于臟層胸膜破裂，突然間造成氣胸，患者感覺到胸憋氣短、胸痛、呼吸困難，再就是肺血管病變、肺梗死，也會引起胸痛、肋骨痛。所以引起肋骨痛、胸痛的原因有很多種，并不是單單一種疾病可以引起。