脊柱炎和脊椎炎在臨床上是同一類的疾病，嚴格意義上講脊椎炎包含的范圍更廣，而脊柱炎是脊椎炎的一個小類，是其中之一。臨床上出現慢性腰背部疼痛，有一部分要懷疑是否有脊柱炎或者脊椎炎。尤其是年輕的患者出現慢性腰背部疼痛，疼痛持續3個月以上，并且疼痛以晚上或早晨為主，伴隨腰部僵硬，通常要懷疑可能是脊柱炎引起。脊柱炎又叫強直性脊柱炎，通常從下到骶髂關節，從上到腰椎、頸椎都會出現一定程度的破壞和強直，從而引起患者脊柱彎曲功能受限、脊柱旋轉功能受限。脊椎炎包括脊柱炎，也包括中軸型的脊柱炎、外周型的關節炎等。所以嚴格意義講，脊柱炎屬于脊椎炎中的一種，脊椎炎的范圍更廣，指因為自身免疫功能紊亂而導致脊柱小關節破壞，導致小關節功能受限、強直的一類疾病的總稱。