甲狀腺炎是由于各種病因，使得甲狀腺出現自身免疫性炎癥或病毒感染相關性炎癥。甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，主要功能是利用碘作為原料合成甲狀腺激素、調節新陳代謝、促進生長發育。甲狀腺的供血非常豐富，因此，很少出現細菌性感染、化膿性炎癥。甲狀腺出現的炎癥，主要是自身免疫性炎癥，如橋本氏甲狀腺炎、產后甲狀腺炎、無痛性甲狀腺炎，還有病毒感染相關性的亞急性甲狀腺炎。最常見的自身免疫性甲狀腺炎叫橋本氏甲狀腺炎，是由于免疫系統在保護甲狀腺的時候誤傷甲狀腺，把甲狀腺固有的成分，比如甲狀腺微粒體和甲狀腺球蛋白認為是敵人，產生自身防御反應。這種自身免疫性炎癥，在顯微鏡下可以看到甲狀腺組織結構被破壞。甲狀腺里面有很多淋巴細胞，由于時間長了以后，甲狀腺功能受到影響，可以出現一過性甲狀腺激素水平增高，也可以最終發生甲狀腺功能減退。而亞急性甲狀腺炎是由于身體抵抗力下降，病毒乘虛而入，出現病人頸部痛性的包塊，還可以出現疼痛、發熱，經過休息往往能夠緩解。甲狀腺炎通常需要化驗甲狀腺激素水平，以及測定甲狀腺自身抗體，還要進行甲狀腺超聲幫助臨床診斷，根據不同的病因進行相應不同的治療。如亞急性甲狀腺炎，主要是通過良好的休息恢復抵抗力，病情能自行緩解，但是有些人需要使用糖皮質激素一過性治療。而自身免疫性甲狀腺炎的治療，主要是根據功能決定，如果功能正常，可能需要定期隨訪。如果功能出現問題，比如出現甲狀腺激素水平增高，可能需要對癥治療，或者使用抗甲狀腺的藥物治療。如果甲狀腺激素水平降低，需要使用甲狀腺激素替代治療。