漱口水可在一定程度緩解口臭，但無法治療口臭。常見引起口臭原因包括進食刺激性食物及藥物，此時漱口水可起到緩解作用。如果是齲洞、牙神經發炎、牙周炎、黏膜病等情況，均可引起口臭現象，此時漱口水無法起到較大作用，需治療口腔內疾病后才可去除口臭。部分由于口腔鄰近組織器官感染，常見為鼻部炎癥，也可引起口臭。由于鼻黏膜腫脹會有特殊氣味，故可通過口腔反映。全身系統性疾病，如胃炎、消化不良、十二指腸潰瘍者及糖尿病等，均會產生特殊氣味，通過消化道經口腔發出異味，漱口水無法起到治療作用。