休克早期，患者動脈血壓可以維持在原有基礎水平，甚至可以略高于基礎水平。這是由于在休克早期中，人體存在強大的代償機制，所以不至于引起血壓下降等休克中期、晚期的表現。在休克早期時，由于兒茶酚胺大量釋放入血，使毛細血管前括約肌及微動脈、后微動脈收縮，血液不再進入毛細血管網，而通過直接通路和動靜脈吻合支直接回流，在一定程度上就增加了回心的血量。同時由于靜脈系統的收縮，靜脈系統中儲存的血液也回心，從而使心臟輸出量能夠保持在穩定的水平。由于毛細血管前括約肌、微動脈、后微動脈收縮，使毛細血管中的靜水壓下降，組織液就大量回流入毛細血管網，從而達到自身輸液的代償機制。通過上述的代償機制，使患者的有效循環血容量，在休克早期，還保持比較穩定的狀態，因此也就不至于引起血壓的明顯下降。此外，心臟對兒茶酚胺的敏感性較弱，在休克早期時，不太容易受到兒茶酚胺的影響，而出現冠脈血流減少的表現。所以在休克早期時，患者的心率也沒有明顯增快，所以也將休克早期稱為休克的代償期。