白細胞偏低時應判斷是何種細胞導致。白細胞主要由粒細胞、淋巴細胞、單核細胞、嗜酸性粒細胞和嗜堿性粒細胞組成，其中由淋巴細胞和中性粒細胞是組成白細胞的主要細胞，因此二者變化才會引起白細胞減少。單核細胞、嗜酸性粒細胞和嗜堿性細胞本身的數值較少，變化不會引起白細胞的明顯變化。 臨床最常見的是由于中性粒細胞減少而導致白細胞的減少，中性粒細胞減少常見于感染，尤其是嚴重感染。普通感染可導致粒細胞升高或者淋巴細胞升高，但是在嚴重的細菌感染和病毒感染時都可以引起中性粒細胞減少。此外，藥物或者放化療也可引起的粒細胞減少，稱為藥物性減少。同時本身血液系統疾病、骨髓造血出現故障等，也可導致粒細胞減少。 若粒細胞無變化，但是淋巴細胞明顯減少，常見于病毒感染早期，如艾滋病等，急性期引起淋巴細胞一過性減少。艾滋病病毒本身主要是破壞淋巴細胞，艾滋病晚期淋巴細胞的絕對值明顯減少，也會導致白細胞總數的減少。