通常使用一支開塞露可引發一次排便，但對于開塞露的支數，與是否可排凈大便之間的相關性，目前并無明確標準。開塞露屬于潤滑類通便藥，而通便藥還包括刺激類、滲透類以及促分泌劑。患者在使用開塞露時需采取左側臥位，自行或由家人、護士將開塞露緩慢注入肛門內，保留足夠長時間后再行排便。使用一次開塞露可引發一次排便，但部分患者可能還需使用大支開塞露，即甘油灌腸劑方可通便。開塞露本身僅可解決一次排便問題，其對于是否可以排凈大便并無有效保證。臨床上可使用滲透類瀉藥以達到洗凈腸、清洗腸以及觀察黏膜的目的，因此臨床并不常用開塞露作為清腸藥物，更不會用其排凈大便。此外，開塞露如果使用不當，可能會導致肛門周圍的黏膜組織發生損傷，因此老年患者使用開塞露時，應當注意方式和方法。