開塞露應用后大便不能完全排干凈，但是可以起到應急的作用。大便堵塞時間長或者有嚴重的排便障礙時，可以用開塞露，一般用藥后5-10分鐘就可以排出大便，多數情況下用完以后馬上就可以排出。開塞露的主要成分有兩種，一種是甘油，一種是山梨醇。因為高滲作用，可以吸收一部分的水分，以軟化大便，兩者都能刺激腸壁，起到蠕動和潤滑的作用，并在肛門周圍產生化學性刺激，刺激排便反射感受器，從而產生強烈的排便感覺。用藥之后立刻可以去廁所，可以立即排出大便。但是開塞露僅適用于暫時使用，緩解長時間的大便困難、排出不暢的情況。長期使用時會產生依賴性，因為身體適應強刺激以后才有解大便的感覺，停止用藥后沒有強烈的刺激，身體很難產生產生便意，反而會進一步加重排便困難的問題。如果想徹底排干凈腸道里的大便，一般可以用口服瀉劑，比如可以口服聚乙二醇4000散，或者是口服甘露醇，然后大量喝水。這種常用于在做腸鏡前的準備工作，或者做腸道手術前的準備工作使用，正常情況下不必使用這種方法。