快速眼動期屬于睡眠周期中的一個時期，在完整的睡眠周期中，包括非快速眼動時期及快速眼動時期。在即將入睡時，先進入非快速眼動睡眠時期一期，即入睡期，二期為淺睡眠期，三期為深睡眠期，周期平均為90分鐘左右，而后會出現數分鐘的快速眼動期。處于快速眼動期時，眼球能夠進行活動，可能會伴有豐富夢境，此時期過后又重新進入非快速眼動期。整個晚上通常存在4-6個睡眠周期，因此快速眼動期屬于人類睡眠正常周期中的一部分，其時間沒有非快速眼動期長，但此時期會出現眼球活動與夢境。