甲狀腺癌包括乳頭狀癌、濾泡狀癌、髓樣癌和未分化癌。甲狀腺乳頭狀癌在甲狀腺癌中惡性度相對較低，發病率約占70%，較為常見。甲狀腺乳頭狀癌早期多局限于甲狀腺一葉或峽部，無明顯壓迫癥狀。因其生長緩慢，發現時多為晚期，多出現壓迫癥狀，包括對氣管和食道的壓迫，因此會引起吞咽困難及局部壓迫癥狀。癌癥轉移途徑包括淋巴結轉移、血行轉移以及直接浸潤，甲狀腺癌在晚期易出現淋巴結轉移、血行轉移，從而使癌細胞轉移到肺、骨或腦等部位。