疼痛被列為除意識、呼吸、體溫、脈搏之外的第五大生命體征。2002年世界疼痛大會達成共識，慢性疼痛是一種疾病并進行定義。疼痛是一種與組織損傷，或潛在組織損傷相關的感覺、情感、認知的痛苦體驗，因此疼痛不只涉及軀體感覺，還涉及社會認知和社會功能。慢性疼痛定義為持續時間＞3個月，且鎮痛藥物效果不佳，大多與生理和心理情緒有關。慢性疼痛是一種與生理、心理、情緒有關的軀體形式障礙。