急性疼痛和慢性疼痛的區別比較明顯，通常以疼痛時間長短作為區分。疼痛＜1個月屬于急性疼痛，若疼痛持續時間較長，超過1個月甚至超過3個月，則屬于慢性疼痛，所以疼痛時間長短是一個區分標準。另一個區分標準為病因。急性疼痛通常是由于急性病發作、傷害性刺激引起，如刀割火燎，出現機體損傷而產生急性疼痛，隨著惡性傷害、刺激去除，急性疼痛會逐漸緩解。而慢性疼痛是神經發生病變，機體組織發生改變，周圍神經、中樞神經發生敏化，造成長期慢性疼痛。因此，慢性疼痛對人體危害較大。