頸動脈硬化，是全身動脈硬化在頸動脈的局部表現。頸動脈硬化早期首先表現為內膜增生，逐漸形成斑塊，在此基礎上斑塊可能繼續發展，引起頸動脈狹窄，或出現斑塊破裂、脫落，形成血栓，引起腦栓塞等缺血性腦血管事件的發生。頸動脈狹窄的病情可隨著年齡增長而逐漸加重，尤其是高血壓患者，患病機率高，如不及時控制血壓，病情可發展迅速，硬化斑塊越來越重，可引起管腔狹窄，嚴重時，甚至導致閉塞。