腎炎是一種自身免疫性疾病。由于個體免疫具有抵御外界病毒、細菌入侵的作用，也可以將入侵機體的病毒、細菌殺滅，或將其驅離機體，使機體恢復健康。而在抵抗力保護機體的同時，會在某些因素作用下，將腎臟誤認為某種危險因素，進行攻擊，從而損害腎臟，引發腎炎。腎炎最常見的誘發因素是感染，其中60%因呼吸道感染誘發，此外還包括泌尿道感染、消化道感染、皮膚感染等。