乳腺癌患者就診體檢時，如果發現其腋窩淋巴結未觸摸到，或雖然觸摸到，但經過細針穿刺或空心粗針穿刺，證明患者無腋窩淋巴結轉移癥狀，此類患者則可以進行前哨淋巴結活檢術。通過病理檢查，如果前哨淋巴結屬于陰性，則不再需要清掃腋窩；如果前哨淋巴結屬于陽性，則選擇腋窩淋巴結清掃術；對于保乳患者，如果前哨淋巴結小于或者等于兩個陽性，亦可取消腋窩清掃，僅選擇前哨淋巴結活檢術。