前哨淋巴結一般有2-4個，通常是乳腺癌根治手術時，對特殊淋巴結檢測的方法。隨著對乳腺癌的認識加強，以及對乳腺癌檢測手段不斷豐富和提高，較多乳腺癌患者在早期就能夠確診，為減少手術打擊和手術創傷，可以通過進行前哨淋巴結檢測，可以避免患者不必要的腋窩清掃。前哨淋巴是一組特殊的淋巴結，因為腫瘤轉移大多數會通過前哨淋巴進行遠處擴散，只要前哨淋巴結沒有腫瘤的轉移，遠處的淋巴結不可能轉移。在上述理念支持之下，部分早期乳腺癌患者，進行手術時檢測淋巴結陰性，可以避免腋窩淋巴結清掃。因此如果發現較早，或者手術中發現腫物不大，且前哨淋巴結未轉移，可以減少手術創傷。