貧血患者需要輸血的程度，不同的國家、不同的地區，以及不同的行業、協會，皆沒有統一的輸血指標。相對于國內，對于病情穩定的慢性病的貧血患者，通常以血紅蛋白值為參考。如果血紅蛋白值大于60g/L，一般不需要輸血。對于心肺代償功能良好的缺鐵性貧血患者，首選的是鐵劑治療。如果是心肺代償功能不能維持組織正常氧合的貧血患者，這時候需要輸血的指標可能就會提高至70g/L，甚至是80g/L。如果是血流動力學不穩定的外科患者，輸血指征在70g/L。如果患者有心絞痛或呼吸困難，或者是靜息狀態下心動過速，這時也需要立即輸注紅細胞。臨床醫生不會單以血紅蛋白值而作為輸注紅細胞的單一指標，而是根據患者的臨床癥狀、體征，以及合并其他疾病，或者綜合決定患者是否需要輸血。如果患者病情穩定，癥狀尚可，輸血指標不一定就是60g/L，甚至可能更低，是50g/L，也就是醫生是采取嚴謹的策略來輸血。