病毒性肝炎其中第一型即為甲型肝炎，通常表現為急性發作的過程，稱為急性甲型肝炎或急性黃疸型甲型肝炎。甲型肝炎的主要傳播途徑為通過消化道傳播，例如病毒污染水源或食物，進行傳播。正常人或易感人群攝入含有甲肝病毒的水源或食物后，引起急性甲型肝炎病毒感染，病毒感染后主要表現為急性黃疸型肝炎，大量肝細胞發生炎癥甚至壞死，個別病人可以發展為急性肝功能衰竭，少部分病人可能由于急性肝衰導致生命危險。最典型案例為上個世紀80年代，江蘇啟東地區與上海崇明地區曾經發生過大規模的甲型肝炎病毒感染病例，最后調查，感染原為老百姓最喜歡吃的一種貝類，即毛蚶，毛蚶為甲型肝炎病毒易積聚的中間宿主，一旦出現大面積的毛蚶被甲型肝炎病毒感染后，很容易在該地區造成大面積的甲型肝炎流行。