在很長一段時間內將人在運動時或運動后喘息較為明顯稱為肺氣腫，但肺氣腫是影像學表現，即胸片或CT觀察到的病理學改變。正常肺泡結構出現破壞，氣體無法順利排出體外，殘留在肺內，使得肺泡體積增大，含氣量增高，會出現肺氣增加，變腫，因此被稱為肺氣腫。 該病患者會出現運動耐力的下降、活動時喘息的癥狀。其實是因為原本應該排出的氣體中氧含量相對下降，二氧化碳相對升高，已經不能較好地提供身體使用。如果患者肺內有大量的此類氣體存留，新鮮的含有豐富氧氣的氣體則無法較好地進入肺，從而無法使供應滿足身體的需求。因此患者會表現為運動時自覺氧氣不足，出現喘息或運動耐力下降。