肝癌的早期、中期、晚期，與其它器官的分期存在一定的差異性，需要結合肝臟的功能綜合進行判斷，而胃癌、腸癌等腫瘤與胃腸的功能不存在直接相關性。如果患者的5cm的腫瘤可以切除，即可認定為Ⅰ期或Ⅱ期，即單純的5cm的肝癌，在患者肝功能良好的情況下可以分入早期。但是如果是單發的5cm肝癌，但患者肝功能比較差，Child-C級，此時一般是屬于晚期。如果單純按照腫瘤的大小進行劃分，5cm正好是臨界點，＜5cm的腫瘤認為是小肝癌，＞5cm的腫瘤認為是大肝癌。對于體積相對比較小的肝癌，如果患者的肝功能比較差，是Child-C級，或患者因為存在某些基礎疾病無法進行手術等相應的治療，此時無論腫瘤大小，都屬于晚期。