肌酐是人體肌肉中磷酸肌酸的代謝產物，人體肌肉以恒定速度將肌酐排入血清中。嚴格控制飲食后，血漿中肌酐濃度較恒定。肌酐主要從腎小球濾過，僅少量由近曲小管排泌，不被腎小管重吸收，當出現腎功能不全時，肌酐排泄受阻，血中會出現升高。腎功能不全程度越嚴重，肌酐上升程度越高。但血肌酐濃度升高時，患者腎功能不全已處于中晚期，此指標不能早期反應腎小球濾過功能的變化。臨床常用內生肌酐清除率，反映腎小球濾過功能的變化、評估損傷程度。