中樞神經系統由大腦、小腦、脊髓等部分構成。大腦感染、小腦感染均可稱之為腦炎，臨床以大腦感染較為常見。人體的意識狀態、行為、運動均受大腦支配。大腦感染的患者常出現昏迷、嗜睡等意識障礙及肢體活動受限等運動障礙。患者如出現大腦感染的相關臨床癥狀，且伴有發熱，則應考慮患者出現中樞神經系統感染的可能。此外，病毒、細菌、支原體、真菌等病原體感染人體后，可通過血腦屏障引發腦炎，但以病毒及細菌較為常見。