上呼吸道和下呼吸道以喉部環狀軟骨為界，環狀軟骨以上為上呼吸道，環狀軟骨以下為下呼吸道。所以，上呼吸道感染主要指鼻、咽、喉部感染，包括急性咽炎、急性扁桃體炎、急性喉炎、皰疹性咽炎等。上呼吸道感染多為病毒感染所致，咳嗽較淺，首選廣譜抗病毒藥物或中藥；而下呼吸道感染主要指氣道、支氣管、肺部感染，包括氣管炎、支氣管炎、肺炎。下呼吸道感染多為細菌感染所致，咳嗽較深。治療應根據檢查結果明確抗生素使用指征，如血常規、C反應蛋白、降鈣素原等指標。