上呼吸道感染是上呼吸道的感染，而下呼吸道感染指的是下呼吸道的感染。上下呼吸道的區分是以喉為分界，喉以上的部分為上呼吸道，而喉以下的氣管、支氣管、肺是下呼吸道。上呼吸道感染就是喉以上，包括喉部位的感染。通常上呼吸道感染的臨床表現，主要有流鼻涕、打噴嚏、鼻塞的呼吸道卡他癥狀，還會有咽部不適、咽痛的癥狀，也可能出現咳嗽癥狀，部分患者可能存在發熱的癥狀。而下呼吸道感染沒有上呼吸道的卡他癥狀，主要的臨床表現就是咳嗽、咳痰、胸痛，甚至有的患者出現呼吸困難。當然也有的患者會有全身表現，就是發熱。所以上呼吸道感染和下呼吸道感染的區別較大，上呼吸道感染主要的臨床表現就是上呼吸道的卡他癥狀，以及咽部癥狀，另外也可能有發熱的癥狀。而下呼吸道的感染，則沒有上呼吸道的卡他癥狀和咽部癥狀，僅是下呼吸道的咳嗽、咳痰、胸痛和發熱的癥狀。