乳腺癌與其他癌腫相比，如與肺癌、肝癌、胰腺癌等常見實體腫瘤橫向比較，癌細胞發展快于乳腺癌。乳腺癌在實體癌細胞、癌腫當中，發展速度相對較慢。乳腺癌自然病程，從1個癌細胞發展為臨床診斷的癌灶，即5mm3水平，最短要3-5年時間，部分甚至更長，需經過10-20年時間。如果縱向比較，在乳腺癌細胞從正常細胞演變成癌細胞過程中，發展也比較緩慢。隨著癌細胞在體內形成癌灶，逐漸發展、增大，生長速度會相對較快。從毫米級乳腺癌變成厘米級，通常按月計，如果幾厘米癌灶腫塊再繼續增大，則是按周計。