牙周組織包括牙齦、牙槽骨、牙周膜和牙骨質，在健康情況下，牙齦牢牢吸附在牙根表面。牙周發炎時通常會出現牙槽骨吸收，從而形成牙周袋。在牙周袋內可形成大量菌斑和牙石。假如不及時清除菌斑和牙石，牙周炎通常不會自愈。 假如出現了牙周炎早期癥狀，包括刷牙出血、牙齦紅腫、牙周溢膿、牙縫變大、牙齒移位，甚至出現牙齒松動時，應積極接受治療。若患者不能確定病情，也要到醫院接受檢查，讓醫生判斷是否患有牙周炎。牙周炎越早治越好，不及時治療病情可越來越嚴重，最終導致牙齒脫落。現在研究還表明，牙周炎還和全身健康密切相關，也會影響生命質量和壽命長短。