癌胚抗原在臨床中的一個縮寫叫CEA，是常用的腫瘤標志物。這個腫瘤標志物，因為它在很多組織中存在、范圍也較廣，在臨床中這個指標非常準確。它在1965年首先從結腸癌和胚胎組織中提取出來，是一種腫瘤的相關抗原，是一種具有人類胚胎抗原性的酸性糖蛋白，存在于內胚層細胞中。跟癌細胞表面的這種組織有一定的相似，是一種細胞膜樣的結構蛋白，在細胞漿中形成，通過細胞膜分泌到細胞外，然后進入到周圍體液中。 在臨床過程中可以被檢測到，可以從血清、腦脊液、乳汁、胃液、胸腹水和尿液，甚至糞便中查到。在臨床中把CEA作為早期診斷腫瘤的一個特異性標志物，腸道的腫瘤，如結腸癌、直腸癌、胃腫瘤都是較準確的指標。在CEA升高的過程中，乳腺癌、肺癌也有一定的指示性作用，而且癌胚抗原是較廣譜的一種腫瘤標志物，雖然不能作為某種腫瘤標志物的特異性指標，但在惡性腫瘤的鑒別中還是有臨床指導性價值的。