骨質增生不是一種疾病，而是一種生理性自然耗損改變及生理學的老化現象，它是一種人體在成年期后開始發生組織退化性病變的生理進程，是人體自衛、代償、再生、修復和重建的正常功能，是保護性的生理反應。單純有骨質增生，但臨床上無癥狀和體征者，不能診斷為骨關節炎或骨關節病，只有在具有骨質增生的同時又有相應的臨床癥狀或體征者，才能診斷為骨關節病或稱為骨質增生癥。