急性肺栓塞是由各種栓子堵塞肺動脈主干及其分支，引起血流動力學紊亂，引發一系列臨床癥狀的綜合征。在所有栓子中，90%是血栓，其他栓子還包括氣栓、羊水栓塞、脂肪栓塞等。比如外傷后，脂肪進入血液循環形成脂肪栓塞；生育過程中，羊水順著開放的血竇進入血液循環，造成羊水栓塞。目前隨著上腔靜脈輸液、透析、置管逐漸增多，上腔靜脈來源的血栓有逐漸增多的趨勢。