成人肺炎早期癥狀與感染病原學、疾病進展程度有關。通常細菌性肺炎會有抵抗力降低因素，如勞累、酗酒、淋雨或病毒感染前期等病史。感染后會出現咳嗽、咳痰、發燒、胸疼等癥狀。 如果是非典型病原體感染，如支原體、衣原體感染，早期癥狀相對比較隱秘，可能會有輕度咳嗽、少量白痰。如果是病毒性肺炎，早期通常為發燒、頭痛、肌肉酸痛。少數患者進展比較快，早期可能會出現憋氣或呼吸困難癥狀。 所以患者肺炎早期癥狀與患者所感染的病原體、患者本身抵抗力、疾病進展程度有較大關系。