急性中耳炎多因細菌或病毒感染所致，慢性中耳炎多因急性中耳炎遷延不愈導致。另外，先天性疾病、外傷、掏耳朵、車禍，以及其他原因損傷導致的感染亦可引發中耳炎。臨床亦可見部分兒童因上呼吸道感染后出現耳痛、耳悶癥狀，經檢查可確診急性中耳炎。部分成人患者，出現聽力下降、耳悶癥狀，經檢查可發現鼻咽部腫瘤、鼻腔內疾病等因素導致的反復性中耳炎。