骨質增生即為正常骨頭出現增生，通常將骨質增生稱為長骨刺。骨質增生是多余長出來的骨頭，出現尖樣結構，因此骨質增生與骨刺是一個道理。隨著人體自然衰老，脊柱和關節出現退變、勞損及磨損。而磨損、退變、勞損最直接、最直觀的表現即為骨質增生，屬于不可抗拒的過程。當脊柱、關節發生衰老后，人體關節、脊柱邊緣會通過骨質增生，讓骨骼與關節之間接觸面積更大，從而建立新的穩定性。因此一旦人體關節、脊柱出現骨質增生，通常提示開始出現關節老化或存在關節不穩。還可能存在其他疾病因素，如強直性脊柱炎的患者，可能在很年輕時椎體邊緣就長出了很多的骨質增生，甚至導致導致上、下兩個骨頭發生融合，但屬于特殊情況。大多數人骨質增生則是由于年齡退變、老化、過度勞損等原因，年齡大時出現骨質增生屬于正常現象。而對于年輕人，如20歲、30歲不到就出現骨質增生，則提示關節、脊柱過度老化。