在心臟手術中會用到較多的插管，如升主動脈插管、上下腔靜脈插管、右心插管、左心插管、心肌保護液灌注插管等。在建立體外循環的時候，通過上下腔插管將靜脈血引流到體外循環機內，通過升主動脈插管將動脈血輸回患者體內，左心插管是這些插管中的一種。左心插管按照放置的部位可以分為左房插管和左室插管，它的作用主要有以下三點：第一、左心減壓。在體外循環的過程中，心臟有跳動時，通過左心引流管可以減少左心內的壓力，避免左室膨脹造成損害。例如對于嚴重主動脈瓣關閉不全的患者，在啟動體外循環之前，會開啟左心減壓，避免由于大量主動脈瓣關閉不全返流而造成左心膨脹，損傷心臟的功能。另外，在升主動脈開放之后，通常也會通過左心減壓來減少左心內的壓力，使心臟在空跳的狀況下慢慢恢復功能。第二、保持手術野的清晰。在心臟直視手術的過程中，一直會有血液通過肺靜脈回流到左心房，如果不對這些血液進行適當的持續吸引，會讓手術野充滿血液，變得模糊。左心減壓可以使外科醫生在比較清晰的手術視野中不受阻礙地進行手術。第三、肺保護。若左心內的回血不能被適當地吸走，則左心內的壓力增加，會使肺內血管的壓力相應的增加，時間過長就會引起肺組織的水腫，造成并發癥，如灌注肺等。