甲減的全稱是甲狀腺功能減退癥，是各種原因引起的甲狀腺濾泡細胞合成和分泌甲狀腺激素的水平低下所導致的。甲減可以簡單的分為原發性甲減和繼發性甲減，繼發性甲減常見的是垂體性甲減，即各種原因引起的垂體TSH細胞分泌促甲狀腺激素減少，導致甲狀腺功能低下。更常見的是原發性甲減，原發性甲減里有一種是先天性甲減，由先天甲狀腺發育不全或甲狀腺缺如引起甲狀腺激素合成和分泌受抑制，可能會導致生長發育明顯受限，出現呆小癥。最常見的是慢性淋巴細胞性甲狀腺炎引起的甲減，簡稱橋本甲狀腺炎，是一種甲狀腺自身免疫性疾病，產生的甲狀腺抗體，包括甲狀腺球蛋白抗體和甲狀腺過氧化物酶抗體，這些抗體破壞甲狀腺濾泡細胞，使甲狀腺合成和分泌激素的水平下降。還有一種甲減是由于在治療甲亢過程中使用了碘131，通過放射性碘把甲狀腺破壞，從而治療甲亢，但是破壞的度不好把握，有可能破壞多了，引起甲狀腺功能低下。還有一些甲減原因不明，稱為特發性甲減。