短暫性腦缺血發作又稱為小卒中，傳統的定義是指腦血管病患者突然出現短暫性神經功能障礙，如偏癱、失語等，且在24 小時內能完全恢復。最新的短暫性腦缺血發作定義為短暫的神經功能障礙表現，癥狀通常不超過1小時，CT或核磁共振未發現腦出血或腦梗塞病灶。一般來說，出現一次短暫性腦缺血發作后，1/3的患者會在1個月內發展為腦梗塞，1/3的患者可能會反復發作，另外1/3的患者可能不再發作。