擴張型心肌病分為早期與晚期，早期患者沒有任何癥狀，通過去醫院做體格檢查，才會發現心臟擴大、射血分數下降等，這時稱為心功能不全期。晚期患者會出現左心衰的癥狀，最主要的特征就是肺淤血，會出現活動性或勞力性呼吸困難。病情繼續加重，夜間就會出現端坐呼吸，不能平臥。所謂的“高枕無憂”，在這些患者來講是不對的，患者若喜歡高枕，實際上是提示有肺淤血，癥狀比較重。隨著病情進一步發展，左心衰會發展成全心衰，這時候患者原來的肺淤血癥狀和呼吸困難會有所減輕，但是會出現新的問題——體循環淤血，主要表現為雙下肢的水腫。如果患者長期臥位，軀體低垂的部位會發生水腫，出現肺淤血、體循環淤血，會影響患者的消化功能，導致食欲不振、肝區叩痛。所以擴張型心肌病根據疾病的輕重緩急，不同的階段癥狀也是不同的。