擴張型心肌病一般情況下，在發病初期難以進行有效診斷。因為通常患者只是表現為心臟的輕度擴大，但是此時患者的心功能相對是正常的，所以他日常的生活是不受影響的，沒有不適的表現。但是隨著時間的發展，病情逐漸加重，其心輸出量減少而引發心衰。在該階段的初期，患者多易感覺到疲勞，在劇烈活動后會出現心悸、氣短、乏力等現象。隨著病情的逐漸加重，到該階段的中晚期，患者任意的輕微活動都可能導致上述癥狀的出現，也就是患者活動耐量的下降，同時嚴重的時候可以伴有夜間陣發性呼吸困難，并出現胸腹水、肝臟腫大、下肢水腫、右心衰竭等癥狀。研究發現，有較小部分患者在發病的初期即可出現全心衰竭的臨床表現。