癲癇小發作，是過去我們對癲癇認識不是太全面，尤其是在電生理方面研究不夠特別透徹的前提之下所引用的。根據病人的臨床表現，即抽搐的范圍、發作情況所作的概念，將其人為地分為兩個方面，一個是小發作，一個是大發作，這個概念是不妥當的。現在主要是依據腦電圖的改變，或者意識方面的異常而分類。從意識上看，或者是從腦電圖上看，如果是廣泛的大腦皮層異常放電，這個時候即是全面性發作。如果僅局限于一個部位異常的放電，或者是病人的表現僅僅是一個部位的抽搐，或者感覺異常等，叫做局灶性發作。小發作對應的即是現在的局灶性發作，它的特征跟所謂的大發作或者全面性發作沒太大的區別，只是看影響的部位不同而已，其表現的范圍比較局限，有人表現有眨眼、口角抽搐，或者是手指或腳趾的抽搐，或者局限于某一個部位表現的異常。大多數情況下，發作時間比較短暫，也基本上不伴有意識方面的改變。但如果病情不能及時、有效地控制，異常的放電繼續擴展，可能會繼發為全面性、更廣泛的發作。