腫瘤標志物是能反映腫瘤的化學物質，在正常的成年人體內沒有，在胚胎組織內可以發現。如果成年人血液內出現反映腫瘤的化學物質，提示體內可能有腫瘤，就叫腫瘤標志物。另外腫瘤標志物可以反映腫瘤發生的部位、程度和來源，通過腫瘤標志物，在臨床上可以判斷腫瘤的預后。經過治療腫瘤標志物下降，表明治療有效；如果腫瘤標志物持續不下降或先下降又上升，提示應調整治療方法，說明腫瘤對藥物或治療方法產生了一定的抗藥性和耐受性。