咳嗽是人體的正常的防御反應，通過咳嗽，患者可以將呼吸道的分泌物以及病菌咳出體外。咳嗽發生的機制是因為咳嗽感受器受到刺激，通過傳入神經將信號傳遞到咳嗽中樞，由咳嗽中樞發出指令而引起的咳嗽。 咳嗽的感受器分布范圍較廣，鼻部、喉部、咽部以及整個氣道、胸膜、心包，均分布有咳嗽的感受器，因此有許多疾病均可以引起咳嗽，包括炎癥、免疫系統疾病、過敏性疾病、腫瘤、鼻咽部的問題。鼻咽部通常是因為鼻后滴漏刺激，也可以引起咳嗽。消化道的疾病如胃食道反流，也可以咳嗽。還可以是心臟疾病，如心衰、心律失常，甚至是藥物也會引起咳嗽。所以咳嗽久治不愈，首先是要查明病因，治療應該是對因對癥治療。