PCT是指降鈣素原，是一種蛋白質。當嚴重的細菌、真菌、寄生蟲感染以及膿毒癥和多臟器功能衰竭時，它在血漿中的水平升高。自身免疫、過敏和病毒感染時，PCT水平不會升高，局部有限的細菌感染、輕微的感染和慢性炎癥時，PCT水平也不會升高。PCT水平的檢測在多個不同的學科有著廣泛的應用，如在內科疾病的診斷和治療中，主要應用是PCT選擇性的對系統性細菌感染、相似菌感染及原蟲感染有反應，而對于無菌性炎癥和病毒感染無反應或僅有輕度的反應。因此PCT能夠很方便地運用于內科醫療中，常見的疾病和綜合征的鑒別診斷，具體如下：1、成人呼吸窘迫綜合征、感染性和非感染性病因學的鑒別診斷；2、胰腺炎感染壞死和無菌性壞死的鑒別診斷；3、鑒定感染時發熱，如接受化療的腫瘤和血液病患者；4、在接受免疫抑制劑的患者中，鑒別診斷慢性自身免疫性疾病的急性惡化與風濕性的疾病伴系統性細菌感染；5、鑒別診斷細菌性腦膜炎與病毒性腦膜炎；6、對于接受化療中性粒細胞低下者患者，明確是否存在有生命危險的細菌和真菌感染；7、對于接受免疫抑制療法的器官移植患者，明確是否存在嚴重的細菌和真菌感染，同時用于感染和移植排斥反應的鑒別診斷。