PCT是一種蛋白質，當患者發生嚴重的細菌、真菌、寄生蟲感染、膿毒血癥和多臟器功能衰竭時，血漿中PCT水平會明顯升高。PCT是反映全身炎癥反應的活躍程度，影響PCT水平的因素主要包括被感染器官大小、類型、細菌種類、炎癥程度和免疫反應的狀態。另外PCT只是在少數患者的大型外科手術之后，1-4天可以測到，因此PCT結果的判讀需結合臨床。由于PCT主要為細菌內毒素刺激所產生，通常患者在單純病毒感染情況下，以及自身免疫、過敏和病毒感染時，局部有限的細菌感染、輕微的感染和慢性炎癥，通常都不會導致PCT升高。所以PCT可用于膿毒血癥的診斷，當PCT的濃度>2ng/mL時，則膿毒血癥更有可能為細菌性因素而導致。此外PCT的應用較為廣泛，包括敗血癥、下呼吸道感染的診斷和治療、重度燒傷與創傷性膿毒血癥的檢測，以及抗生素的使用管理等方面。