PCT是降鈣素原的縮寫，降鈣素原是降鈣素的前體物質。在生理狀態下，一般有甲狀腺的濾泡旁細胞合成分泌。而在細菌感染的情況下，主要有肝臟的單核細胞以及巨噬細胞來合成分泌。一般臨床主要應用于全身細菌感染的診斷，尤其細菌引起的嚴重的感染，比如引起的敗血癥、膿毒癥，以及感染中毒性休克，降鈣素原的檢測可以幫助早期的診斷。一般細菌嚴重感染時，降鈣素原最快可以在2個小時出現在血液當中，4-6個小時可以快速增長，一般在24小時可以達到高峰。降鈣素原半衰期是24個小時，如果治療有效，通常在第2天降鈣素原就可以下降50%。降鈣素原由于出現的比較早，而且在全身嚴重感染的情況下，升高的幅度非常大，所以對于早期診斷敗血癥、膿毒癥以及全身的嚴重感染，具有非常高的真正價值。所以一般通過PCT來早期診斷全身的嚴重的感染，并且可以通過降鈣素原的動態檢測，來判斷抗感染是否有效。一般降鈣素原越高，提示病情越重，預后越差。此外降鈣素原對于局部的細菌感染，也有一定的鑒別意義，尤其與病毒的鑒別，通過降鈣素原升高可以排除病毒的感染。但對于局部感染的診斷價值，不如對于全身嚴重診斷的感染的價值高。因為局部的感染可以出現輕度的升高，而也有很多其他的因素也可以引起降鈣素原的升高。比如有細胞組織的壞死，出現某些風濕免疫病，腫瘤的壞死，以及嚴重的創傷、手術、燒傷，均可能會導致降鈣素原的升高。所以在這種情況下，對于細菌、病毒以及其他創傷引起的降鈣素原的升高，鑒別起來就不如對于嚴重的細菌感染鑒別診斷價值高。