完全性脊髓損傷指損傷平面以下的脊髓功能完全喪失，肌肉運動和身體感覺消失，包括肛門和會陰部感覺消失，肛門括約肌主動收縮功能消失，患者無法自主控制排便和排尿。不完全性脊髓損傷指損傷平面以下脊髓功能部分保留，根據損傷程度不同可以存在不同程度感覺和功能異常。損傷平面以下肢體對于觸碰、針刺、溫度改變能夠感受到或肌肉能夠收縮或能夠移動肢體，都是不完全性脊髓損傷。臨床鑒別完全性和不完全性脊髓損傷最重要是判定有無肛門周圍、會陰部感覺和肛門括約肌功能。 患者即使下肢感覺肌力完全消失，但如果肛門、會陰部感覺依然存在，肛門括約肌收縮功能良好，稱為不完全性脊髓損傷。不完全性脊髓損傷功能改善和恢復的可能性明顯高于完全性脊髓損傷，需要積極處理。但完全性脊髓損傷在臨床工作中發現不一定無恢復可能性，通過積極治療大部分患者都能在一定程度得到功能改善，需要積極明確病因，積極治療。