正常的嗅覺必須依賴于兩個方面，一個是鼻腔的嗅覺細胞，感覺功能正常；另一個是嗅覺傳導，傳導的嗅覺中樞功能正常，如果在這個環通路上出了問題，比如鼻腔疾病，比如鼻竇炎、鼻息肉，造成鼻腔堵塞或者鼻腔炎癥，可能會影響嗅覺下降，或者嚴重的可能會喪失，它的時間比較久。除了鼻腔的疾病以外，在嗅覺中樞或者嗅覺的傳導過程當中發生一定的病變，也可能造成嗅覺部分下降或者永久喪失，這種情況都可能會造成嗅覺失靈。