甘露醇是處方藥，可能會用于食品用途，主要是有一定的甜度，可以替代葡萄糖作為甜味劑，但是食品用途跟藥品沒有關系。甘露醇主要作用是組織脫水，用于治療各種原因引起的腦水腫，還有降低眼內壓、滲透性利尿的作用，還可輔助性利尿。 對于某些藥物過量或者毒物中毒者，甘露醇可以促進上述物質的排泄。甘露醇是處方藥，一般用于靜脈注射，必須在醫院醫生、護士的協助下才能使用。用于口服只是作為術前的腸道準備，就是清腸。 現在傳說很多人拿它治療便秘，口服治療便秘的作用2015年以前有一些文獻做過試驗，但這些文獻的循證醫學證據都還不充分。 甘露醇雖然口服比較安全，但也有引起腎功能衰竭的不良反應，有很多報道。所以從2015年以后作為治療便秘的作用也很少有人研究，現在也不把它作為常規治療便秘的藥物。